Sant’Ignazio osiomartire

Il santo neo-martire Ignazio nacque nel villaggio di Eski Zagora, nella regione di Trnovo in Bulgaria, e ricevette il nome di Giovanni nel Battesimo. Quando era ancora bambino, i suoi genitori Giorgio e Maria si trasferirono nella città di Philippopolis e lo iscrissero a una scuola lì.

Benché andasse bene a scuola, egli aveva un forte desiderio per la vita monastica. Raggiunta l’età adulta, entrò nel monastero di Rila, nella Bulgaria occidentale. Lì fu affidato a un Anziano, con il quale visse in obbedienza per sei anni. Quando il rigore dell’Anziano divenne insopportabile, Giovanni tornò a casa.

In quel periodo i Serbi si sollevarono in rivolta contro il governo musulmano. Al padre di Giovanni fu chiesto di prendere il comando di una brigata ottomana, ma egli rifiutò di combattere contro altri cristiani ortodossi.

I musulmani assalirono Giorgio con furiosa rabbia. Fu accoltellato e poi decapitato. La madre e le sorelle di Giovanni furono anch’esse prese dagli Agareni, e alla fine acconsentirono a convertirsi all’Islam.

Giovanni fuggì e si nascose nella casa di un’anziana donna ortodossa. Sua madre e le sue sorelle vennero a sapere dove egli si nascondeva e lo rivelarono ai musulmani. Quelli mandati a catturarlo non sapevano che aspetto avesse, così la vecchia donna disse loro che non lo conosceva. La donna lo aiutò a fuggire a Bucarest, in Romania, dove conobbe san Eutimio, che avrebbe anch’egli sopportato il martirio.

Giovanni, tuttavia, non voleva restare a Bucarest, e così partì per il Monte Athos. Durante il viaggio visitò il villaggio di Soumla, dove s’imbatté di nuovo nel suo amico padre Eutimio. Venuto a sapere che Eutimio aveva rinnegato Cristo ed era diventato musulmano, Giovanni si rattristò molto e lasciò il villaggio.

Non era andato molto lontano quando dei soldati turchi lo fermarono e gli portarono via tutti i suoi averi. Gli imposero di convertirsi all’Islam e, spaventato, egli disse loro che lo avrebbe fatto. Soddisfatti da questa risposta, lo lasciarono andare.

Giovanni raggiunse il villaggio di Eski Zagora, dove incontrò un monaco athonita del monastero di Grigoriou. Insieme si misero in viaggio verso la Santa Montagna, e Giovanni si stabilì nello skìte di Sant’Anna. Lì incontrò padre Basilio.

Un giorno Giovanni e padre Basilio si recarono a Tessalonica per affari del monastero. Mentre si trovavano lì, i monaci Davide ed Eutimio di Demetsana subirono il martirio perché erano cristiani. Giovanni fu infiammato dal desiderio del martirio. Padre Basilio, tuttavia, lo esortò a rimandare la sua intenzione, e così tornarono alla Santa Montagna. Poco tempo dopo, padre Basilio morì.

Quando un monaco dello skìte di Sant’Anna gli raccontò del martirio del neo-martire Eutimio (22 marzo), Giovanni fu nuovamente colmato di zelo per il martirio. Fu posto sotto la direzione spirituale dell’Anziano Acacio, che gli prescrisse la preghiera, le prostrazioni e la lettura del Vangelo.

Col tempo, Giovanni fu ritenuto degno della tonsura monastica, e gli fu dato il nuovo nome di Ignazio. L’Anziano Acacio lo benedisse a recarsi a Costantinopoli con il monaco Gregorio per rendere testimonianza a Cristo. Dopo aver ricevuto i Santi Misteri a Costantinopoli, Ignazio sentì di essere pronto per la sua prova.

Vestito con abiti musulmani, Ignazio si presentò davanti al kadi e proclamò la sua fede in Cristo. Gli raccontò come avesse promesso di diventare musulmano quando era più giovane, ma ora gettò il turbante ai piedi del kadi e disse che non avrebbe mai rinnegato Cristo.

Ritenendo che Ignazio fosse pazzo, il kadi lo avvertì che, se non fosse tornato in sé, avrebbe sopportato orribili tormenti prima di essere messo a morte. D’altra parte, se avesse abbracciato l’Islam, avrebbe ricevuto da loro ricchi doni e grandi onori.

Il coraggioso martire disse al kadi di tenersi i suoi doni, poiché erano soltanto doni temporali. «Le tue minacce di torture e di morte non sono una novità» disse, «e io ne ero a conoscenza prima di venire qui. In realtà, sono venuto proprio per questo, affinché possa morire per il mio Cristo».

San Ignazio proseguì chiamando Maometto «un falso profeta, un maestro di perdizione e un amico del diavolo». Poi invitò i musulmani a credere in Cristo, l’unico vero Dio.

Allora il kadi si adirò così tanto che non riuscì a parlare, e fece cenno a un servo di condurre fuori san Ignazio dalla stanza. Ignazio si voltò e colpì il servo, poi si inginocchiò davanti al kadi e piegò il collo, come invitandolo a decapitarlo lì sul posto. Tuttavia, altri servi entrarono nella stanza e lo trascinarono in prigione.

Più tardi, Ignazio fu condotto di nuovo davanti al kadi per essere interrogato. Quando gli fu chiesto chi lo avesse portato a Costantinopoli, rispose: «Il mio Signore Gesù Cristo mi ha portato qui».

Ancora una volta il kadi lo esortò a ripensarci, poiché stava per sperimentare torture inimmaginabili. «Non aspettarti di essere decapitato affinché i cristiani possano raccogliere il tuo sangue come benedizione» disse, «perché io ho intenzione di impiccati».

Ignazio rispose: «Mi farai un grande servizio sia che tu mi impicchi, sia che tu mi passi a fil di spada. Accetto tutto per amore di Cristo».

Vedendo che non riusciva a distogliere Ignazio dalla sua fede cristiana, il kadi ordinò che fosse impiccato. Fu condotto in un luogo chiamato Daktyloporta, dove la sentenza fu eseguita. Il corpo del martire rimase appeso lì per tre giorni, poi alcuni pii cristiani pagarono un riscatto per esso e lo portarono sull’isola di Prote per la sepoltura.

San Ignazio diede la sua vita per Cristo l’8 ottobre 1814. È commemorato anche il 1° maggio insieme ai santi Acacio ed Eutimio.

La testa di san Ignazio si trova nel Monastero di San Panteleimon sul Monte Athos.