San Ticone, patriarca di Mosca.

San Ticone, Patriarca di Mosca e Illuminatore d’America, nacque come Vasilij Ivanovič Belavin il 19 gennaio 1865 nella famiglia di Ioann Belavin, un sacerdote rurale del distretto di Toropetz della diocesi di Pskov. La sua infanzia e adolescenza furono trascorse in campagna, a diretto contatto con i contadini e il loro lavoro. Fin dai primi anni mostrò una particolare disposizione religiosa, amore per la Chiesa, nonché una rara mitezza e umiltà.

Quando Vasilij era ancora un ragazzo, suo padre ebbe una rivelazione riguardo ciascuno dei suoi figli. Una notte, mentre dormiva nel fienile insieme ai suoi tre figli, si svegliò all’improvviso e li scosse. Aveva visto in sogno la madre defunta, che gli aveva predetto la sua imminente morte e il destino dei suoi tre figli. Disse che uno sarebbe stato sfortunato per tutta la vita, un altro sarebbe morto giovane, mentre il terzo, Vasilij, sarebbe diventato un grande uomo. La profezia della defunta si dimostrò interamente accurata riguardo a tutti e tre i fratelli.

Dal 1878 al 1883, Vasilij studiò nel Seminario Teologico di Pskov. Il modesto seminarista era di natura tenera e affettuosa. Era biondo e di alta statura. I compagni di studio lo amavano e lo rispettavano per la sua pietà, il brillante profitto negli studi e la costante disponibilità ad aiutare i compagni, che spesso si rivolgevano a lui per spiegazioni delle lezioni, soprattutto per aiuto nella stesura e correzione delle numerose composizioni. Vasilij era chiamato “vescovo” e “patriarca” dai suoi compagni di classe.

Nel 1888, all’età di 23 anni, Vasilij Belavin si diplomò all’Accademia Teologica di San Pietroburgo come laico, e tornò al Seminario di Pskov come insegnante di Teologia Morale e Dogmatica. L’intero seminario e la città di Pskov si affezionarono molto a lui. Conduceva una vita austera e casta e, nel 1891, al compimento dei 26 anni, prese i voti monastici. Quasi tutta la città si radunò per la cerimonia. Intraprese questa nuova via di vita consapevolmente e deliberatamente, desiderando di dedicarsi interamente al servizio della Chiesa. Al mite e umile giovane fu dato il nome Ticone in onore di San Ticone di Zadonsk.

Nel 1892 fu trasferito dal Seminario di Pskov al Seminario Teologico di Kholm, e fu elevato al grado di archimandrita. L’archimandrita Ticone fu consacrato Vescovo di Lublino il 19 ottobre 1897, e tornò a Kholm per un anno come vescovo vicario della diocesi di Kholm. Il vescovo Ticone dedicò con zelo le sue energie all’organizzazione del nuovo vicariato. La sua attraente statura morale gli procurò l’affetto generale, non solo della popolazione russa, ma anche dei lituani e dei polacchi. Il 14 settembre 1898, il vescovo Ticone fu nominato Vescovo delle Aleutine e dell’Alaska. Come capo della Chiesa Ortodossa in America, il vescovo Ticone fu un zelante lavoratore nella vigna del Signore.

Fece molto per promuovere la diffusione dell’Ortodossia e per migliorare la vastissima diocesi. Riorganizzò la struttura diocesana e ne cambiò il nome da “Diocesi delle Aleutine e dell’Alaska” a “Diocesi delle Aleutine e del Nord America” nel 1900. Sia il clero che i laici amavano il loro arcivescovo e lo tenevano in così alta considerazione che gli americani fecero dell’arcivescovo Ticone un cittadino onorario degli Stati Uniti.

Il 22 maggio 1901 benedisse la posa della prima pietra della Cattedrale di San Nicola a New York, e fu anche coinvolto nella fondazione di altre chiese. Il 9 novembre 1902 consacrò la chiesa di San Nicola a Brooklyn per gli immigrati ortodossi siriani. Due settimane dopo, consacrò la Cattedrale di San Nicola a New York.

Nel 1905, la Missione americana fu elevata al rango di Arcidiocesi e San Ticone fu elevato al grado di arcivescovo. Aveva due vescovi vicari: il vescovo Innocent (Pustynsky) in Alaska, e San Raphael (Hawaweeny) a Brooklyn, per aiutarlo nell’amministrazione della sua vasta diocesi, etnicamente diversificata. Nel giugno del 1905, San Ticone diede la sua benedizione per la fondazione del Monastero di San Ticone.

Nel 1907 tornò in Russia e fu destinato a Jaroslavl’, dove conquistò rapidamente l’affetto del suo gregge. Essi presero ad amarlo come un arcivescovo cordiale, comunicativo e saggio. Parlava in modo semplice ai suoi subordinati, senza mai ricorrere a toni perentori o autoritari. Quando doveva rimproverare qualcuno, lo faceva in modo bonario, talvolta scherzoso, il che incoraggiava la persona a correggere i propri errori.

Quando San Ticone fu trasferito in Lituania il 22 dicembre 1913, gli abitanti di Jaroslavl’ lo votarono cittadino onorario della loro città. Dopo il suo trasferimento a Vilnius, fece molto in termini di sostegno materiale a varie istituzioni caritative. Anche lì si manifestarono chiaramente la sua generosa anima e il suo amore per le persone. Quando il suo Eminentissimo si trovava a Vilnius scoppiò la Prima Guerra Mondiale. Non risparmiò alcuno sforzo per aiutare i poveri abitanti della regione di Vilnius che, a causa della guerra con i tedeschi, si erano ritrovati senza tetto né mezzi di sussistenza, e che accorrevano in massa dal loro arcivescovo.

Dopo la Rivoluzione di febbraio e la formazione di un nuovo Sinodo, San Ticone ne divenne membro. Il 21 giugno 1917, il Congresso Diocesano di Mosca di clero e laici lo elesse come proprio vescovo reggente. Era un arcivescovo zelante e istruito, largamente noto anche al di fuori del suo paese.

Il 15 agosto 1917 si aprì a Mosca un concilio locale e l’arcivescovo Ticone fu elevato alla dignità di metropolita, e poi eletto presidente del concilio. Il concilio si proponeva di restaurare la vita della Chiesa Ortodossa Russa su rigorosi principi canonici, e la sua principale preoccupazione era la restaurazione del Patriarcato. Tutti i membri del concilio avrebbero scelto tre candidati, e poi un sorteggio avrebbe rivelato la volontà di Dio. I membri del concilio scelsero tre candidati: l’arcivescovo Antonio di Kharkov, il più saggio, l’arcivescovo Arsenij di Novgorod, il più severo, e il metropolita Ticone di Mosca, il più gentile tra gli ierarchi russi.

Il 5 novembre, dopo la Divina Liturgia e un Moleben nella Cattedrale di Cristo Salvatore, un monaco trasse una delle tre schede dall’urna che stava davanti all’icona della Madre di Dio di Vladimir. Il metropolita Vladimir di Kiev annunciò il metropolita Ticone come il nuovo eletto Patriarca. San Ticone non cambiò dopo essere divenuto primate della Chiesa Ortodossa Russa. Accettando la volontà del concilio, il patriarca Ticone fece riferimento al rotolo che il Profeta Ezechiele dovette mangiare, sul quale era scritto “Lamenti, pianti e guai”. Egli previde che il suo ministero sarebbe stato pieno di afflizioni e lacrime, ma attraverso tutte le sue sofferenze rimase la stessa persona accessibile, semplice e benevola.

Tutti coloro che incontravano San Ticone erano colpiti dalla sua accessibilità, semplicità e modestia. La sua indole mite non gli impediva tuttavia di mostrare fermezza nelle questioni ecclesiali, in particolare quando doveva difendere la Chiesa dai suoi nemici. Portò una croce molto pesante. Dovette amministrare e dirigere la Chiesa in mezzo a una disorganizzazione ecclesiale generalizzata, senza organi amministrativi ausiliari, in condizioni di scismi interni e sconvolgimenti da parte di vari aderenti della “Chiesa Vivente” (obnovlenisti) e di autocefalisti.

La situazione era complicata da circostanze esterne: il mutamento del sistema politico, l’ascesa al potere del regime senza Dio, la fame e la guerra civile. Era il tempo in cui i beni della Chiesa venivano confiscati, il clero era sottoposto a processi e persecuzioni e la Chiesa di Cristo sopportava la repressione. Notizie in tal senso giungevano al Patriarca da ogni angolo della Russia. La sua eccezionale autorità morale e religiosa lo aiutò a unire il gregge disperso e indebolito. In un momento cruciale per la Chiesa, il suo nome immacolato fu un faro luminoso che indicava la via verso la verità dell’Ortodossia. Nei suoi messaggi egli chiamava le persone a compiere i comandamenti di Cristo e a giungere alla rinascita spirituale attraverso il pentimento. La sua vita irreprensibile era un esempio per tutti.

Per salvare migliaia di vite e per migliorare la situazione generale della Chiesa, il Patriarca prese misure per impedire al clero di fare dichiarazioni puramente politiche. Il 25 settembre 1919, quando la guerra civile era al suo apice, emise un messaggio al clero esortandolo a tenersi lontano dalla lotta politica.

Nell’estate del 1921, una grave carestia colpì la regione del Volga. In agosto, il patriarca Ticone pubblicò un messaggio al popolo russo e ai popoli del mondo, chiamandoli ad aiutare le vittime della fame. Diede la sua benedizione per donazioni volontarie di oggetti preziosi ecclesiastici che non erano direttamente utilizzati nei servizi liturgici. Tuttavia, il 23 febbraio 1922, il Comitato Esecutivo Centrale Panrusso pubblicò un decreto che rendeva tutti i beni preziosi soggetti a confisca.

Secondo il 73° Canone Apostolico, tali azioni erano considerate sacrilegio, e il Patriarca non poteva approvare una confisca totale, specialmente poiché molti dubitavano che i beni sarebbero stati usati per combattere la fame. Questa confisca forzata suscitò ovunque l’indignazione popolare. In tutta la Russia furono istruiti quasi duemila processi, e più di diecimila credenti furono fucilati. Il messaggio del Patriarca fu considerato un atto di sabotaggio, per il quale fu incarcerato da aprile 1922 a giugno 1923.

La Sua Santità, il patriarca Ticone, fece molto per la Chiesa Ortodossa Russa durante il momento cruciale del cosiddetto scisma rinnovazionista. Si dimostrò un fedele servitore e custode dei precetti non distorti della vera Chiesa Ortodossa. Fu l’incarnazione vivente dell’Ortodossia, cosa riconosciuta inconsciamente perfino dai nemici della Chiesa, che chiamavano i suoi membri “Tikoniti”.

Quando sacerdoti e ierarchi rinnovazionisti si pentivano e tornavano alla Chiesa, venivano accolti con tenerezza e amore da San Ticone. Ciò, tuttavia, non rappresentò alcuna deviazione dalla sua politica rigorosamente ortodossa. “Vi prego di credermi che non giungerò ad accordi né farò concessioni che possano condurre alla perdita della purezza e della forza dell’Ortodossia”, disse il Patriarca nel 1924.

Essendo un buon pastore, che si era dedicato interamente alla causa della Chiesa, chiamava il clero a fare lo stesso: “Dedicate tutte le vostre energie alla predicazione della parola di Dio e della verità di Cristo, specialmente oggi, quando l’incredulità e l’ateismo attaccano sfacciatamente la Chiesa di Cristo. Che il Dio della pace e dell’amore sia con tutti voi!”

Fu estremamente doloroso e difficile per il cuore amorevole e sensibile del Patriarca sopportare tutte le disgrazie della Chiesa. Gli sconvolgimenti interni ed esterni alla Chiesa, lo scisma rinnovazionista, le sue fatiche primaziali, la sua preoccupazione per l’organizzazione e la tranquillità della vita ecclesiale, le notti insonni e i pensieri gravosi, la sua detenzione durata più di un anno, la perfida e maligna persecuzione dei suoi nemici e le critiche incessanti, talvolta persino da parte degli ortodossi, finirono col minare le sue forze e la sua salute.

Nel 1924, il patriarca Ticone iniziò a sentirsi poco bene. Entrò in ospedale, ma ne usciva la domenica e nei giorni di festa per celebrare i servizi. La domenica 5 aprile 1925 celebrò la sua ultima Liturgia, e morì due giorni dopo. Il 25 marzo/7 aprile 1925 il Patriarca ricevette il metropolita Pietro e ebbe con lui una lunga conversazione. La sera, il Patriarca dormì un poco, poi si svegliò e chiese che ora fosse. Quando gli fu detto che erano le 23:45, si fece il segno della croce due volte e disse: “Gloria a Te, o Signore, gloria a Te.” Non ebbe il tempo di farsi il segno della croce una terza volta.

Quasi un milione di persone vennero a dare l’ultimo saluto al Patriarca. La grande cattedrale del Monastero Donskoj a Mosca non poteva contenere la folla, che traboccava dal recinto monastico nella piazza e nelle strade adiacenti. San Ticone, l’undicesimo Patriarca di Mosca, fu primate della Chiesa russa per sette anni e mezzo.

Il 26 settembre/9 ottobre 1989, il Concilio dei Vescovi della Chiesa Ortodossa Russa glorificò il patriarca Ticone e lo annoverò tra i santi. Per quasi settant’anni, le reliquie di San Ticone si credettero perdute, ma nel febbraio 1992 furono scoperte in un luogo nascosto nel Monastero Donskoj.

Sarebbe difficile immaginare la Chiesa Ortodossa Russa senza il patriarca Ticone in quegli anni. Egli fece così tanto per la Chiesa e per il rafforzamento della stessa Fede durante quegli anni difficili di prova. Forse le stesse parole del santo possono riassumere al meglio la sua vita: “Possa Dio insegnare a ciascuno di noi a tendere verso la Sua verità e verso il bene della Santa Chiesa, piuttosto che verso qualcosa per il nostro proprio tornaconto.”