Minà

Il santo grande martire Menas (Mēnás), egiziano di nascita, era un ufficiale militare e prestava servizio nella regione di Kotyaeion in Frigia sotto il centurione Firmiliano durante il regno degli imperatori Diocleziano (284-305) e Massimiano (305-311). Era lodato e ammirato per il suo coraggio in battaglia, la sua pazienza e la sua autodisciplina.

Nel 298, gli imperatori pubblicarono un editto che ordinava a tutti di adorare gli idoli. A coloro che servivano nelle Legioni fu ordinato di catturare e perseguitare i cristiani. Non appena il santo Menas udì questo empio decreto, si tolse la cintura di soldato (segno del grado militare) e si ritirò su un monte sopra Kotyaeion, dove visse una vita ascetica di digiuno e preghiera. Trascorse molto tempo nel deserto, sopportando grandi privazioni e impegnandosi in fatiche di preghiera, digiuno e veglie notturne. Così, il santo si purificò da ogni passione dell’anima e del corpo.

Quando il suo cuore fu fortificato da un santo zelo, e la sua anima ardeva d’amore per Dio, la grazia divina scese su di lui ed ebbe una visione. Egli la considerò come un segno che doveva seguire la via del martirio. Perciò, lasciò il monte ed entrò in città, dove il popolo celebrava una festa pagana.

A quel tempo, il santo Menas aveva circa cinquant’anni. Stando in mezzo alla folla, gridò: «Vi è un solo vero Dio, il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. I vostri “dei” sono demoni, e i vostri idoli sono stati fabbricati da artigiani. Questi oggetti inanimati non sono altro che metallo, legno e pietra».

Coloro che udirono la sua voce lasciarono le danze e i giochi e andarono a vedere chi fosse colui che aveva interrotto la loro festa idolatrica, meravigliandosi della sua franchezza. Lo afferrarono e lo percossero, poi lo condussero davanti a Pirro, il prefetto della città. Quando lo vide, gli chiese chi fosse e perché stesse creando disordini. Il santo rispose: «Sono un egiziano, servo di Gesù Cristo, il Sovrano di tutte le cose. Ero un soldato e ho servito nell’esercito imperiale per gran parte della mia vita. Ma poiché l’imperatore ha scelto di seguire la via dell’idolatria e di perseguitare i cristiani, io ho scelto di dimorare con le bestie selvatiche nel deserto piuttosto che obbedire agli empi comandi di coloro che non conoscono Dio».

Quando il prefetto udì questo, si adirò e fece gettare il santo in prigione.

La mattina seguente, Pirro esortò il santo Menas a tornare nell’esercito, offrendogli di restituirgli il suo grado precedente se avesse offerto sacrifici ai “dei” pagani. Menas rifiutò, e così fu sottoposto a molte crudeli torture. Il prefetto lo esortava a sottomettersi all’editto e a offrire sacrifici agli idoli, ma il martire rimase fermo nella sua fede, dicendo che non avrebbe mai rinnegato Cristo. Pirro ordinò ulteriori tormenti, ma, vedendo che non riusciva a persuadere il santo Menas, ordinò che fosse portato fuori dalla città e decapitato. Mentre veniva condotto al luogo dell’esecuzione, chiese ai suoi amici (che erano cristiani in segreto) di riportare il suo corpo in Egitto per la sepoltura quando la persecuzione fosse cessata. Questi amici raccolsero le reliquie del martire di notte e le nascosero fino alla fine della persecuzione. Più tardi, furono portate in Egitto e deposte in una chiesa dedicata a san Menas a sud-ovest di Alessandria.

Il santo Menas ricevette la corona del martirio nell’anno 304. Per grazia di Dio, egli continua a compiere miracoli per coloro che lo supplicano con fede e amore. È noto per la guarigione di varie malattie, per la liberazione delle persone dalla possessione demoniaca, ed è un protettore, specialmente nei tempi di guerra.

Nel 1942, il generale Erwin Rommel aveva conquistato quasi tutta l’Africa del Nord e si dirigeva verso Alessandria. I nazisti erano giunti a El Alamein, dove si accamparono per la notte, con l’intenzione di attaccare Alessandria al mattino. Il santo Menas, tuttavia, non permise che ciò accadesse. A mezzanotte (23-24 ottobre), alcune persone videro il santo Menas uscire dalla sua antica chiesa conducendo cammelli nell’accampamento tedesco. Vinti dal panico, dalla debolezza e dalla confusione, i soldati di Rommel fuggirono. La battaglia terminò il 4 novembre con il nemico in piena ritirata. È considerata una svolta nell’intera guerra. Più tardi, Winston Churchill disse: «Prima di Alamein non avevamo mai avuto una vittoria. Dopo Alamein non abbiamo mai avuto una sconfitta».

Gli Alleati offrirono quel luogo al patriarca Christophoros di Alessandria affinché la chiesa di san Menas potesse essere ricostruita.

Preghiamo il santo Menas chiedendo il suo aiuto nel ritrovare gli oggetti smarriti.

1 Una corruzione del nome di san Menas.