Metrofane di Voronezh

San Metrophanes, vescovo di Voronezh, nel mondo Michael, nacque l’8 novembre 1623. Poiché il libro delle commemorazioni del santo inizia con persone di rango sacerdotale, si suppone che egli sia nato in una famiglia sacerdotale. Sappiamo dal testamento di San Metrophanes che egli “nacque da pii genitori ed è stato da loro allevato nella incorruttibile pietà della Chiesa d’Oriente, nella Fede Ortodossa.”

Fino all’età di quarant’anni il santo visse nel mondo. Fu sposato, ebbe un figlio di nome John, e servì come sacerdote di parrocchia. Il luogo dell’attività pastorale di padre Michael era il villaggio di Sidorovo, situato sul fiume Molokhta, un affluente della Teza che sfocia nella Klyazma, non lontano dalla città di Shui (ora distretto di Vladimir).

Dopo la morte di sua moglie, padre Michael ricevette la tonsura monastica con il nome di Metrophanes nel monastero della Dormizione di Zolotnikovskaya nel 1663. Nel Synodikon del monastero la voce relativa a San Metrophanes inizia con le parole: “Origine del clero nero Metrophanes di Sidorovo.” Dopo tre anni di vita monastica, l’ieromonaco Metrophanes fu scelto come igumeno del monastero di San Cosma di Yakrom (18 febbraio). Egli guidò il monastero per dieci anni, dimostrandosi zelante come suo superiore. Per sua iniziativa qui fu costruita una chiesa in onore dell’Icona del Salvatore Non Fatta da Mani d’Uomo (16 agosto).

Il patriarca Joachim (1674-1690), venuto a conoscenza della profonda pietà di San Metrophanes, lo elevò nel 1675 al rango di archimandrita del monastero di Makariev-Unzha. Sotto la supervisione del santo vi fu costruita una chiesa di pietra in onore dell’Annunciazione della Santissima Theotokos, insieme a una trapeza e a un campanile.

Al Concilio di Mosca del 1681-1682, tra le misure prese per la lotta contro lo scisma degli antichi ritualisti, e con lo scopo di migliorare l’illuminazione cristiana tra il popolo ortodosso, si decise di aumentare il numero delle diocesi, e di aprire nuove cattedrali a Voronezh, Tambov, Kholmogor e Great Ustiug. San Metrophanes fu convocato nella capitale e il 2 aprile 1682 fu consacrato vescovo di Voronezh dal patriarca Joachim e da sedici arcivescovi.

L’inizio del ministero episcopale di San Metrophanes coincise con una disputa sulla successione imperiale e con uno scisma nella Chiesa. Al suo arrivo a Voronezh il santo innanzitutto inviò una circolare ai pastori della sua diocesi, nella quale esortava i suoi pastori al miglioramento morale. “Venerabili sacerdoti del Dio Altissimo,” scrisse, “guide del gregge di Cristo! Dovete avere chiari gli occhi della mente, illuminati dalla luce della ragione, per poter condurre gli altri sul retto cammino. Secondo le parole del Signore, dovete essere voi stessi luce: ‘voi siete la luce del mondo’ (Mt. 5,14). Quando Cristo Salvatore affidò il Suo gregge all’Apostolo Pietro, gli disse per tre volte: ‘pasci le mie pecorelle.’ Ciò perché i pastori si prendono cura del loro gregge in tre modi: con le parole dell’insegnamento, con la preghiera e con la forza dei Santi Misteri, e con il loro modo di vivere. Anche voi dovete agire con tutti e tre questi metodi: insegnate al popolo, date esempio di vita giusta e pregate per loro. Rafforzateli con i Santi Misteri; soprattutto illuminate i non credenti con il santo Battesimo, e cercate di condurre i peccatori al pentimento. Prendetevi cura dei malati, affinché non lascino questa vita senza aver ricevuto la Santa Comunione e la Santa Unzione.”

San Metrophanes iniziò la sua attività archipastorale con la costruzione di una nuova chiesa cattedrale in onore dell’Annunciazione della Santissima Theotokos, in sostituzione del vecchio tempio di legno. Nel 1692 la cattedrale, con cappelle in onore di San Michael e di San Nicholas, fu consacrata. Nei vent’anni in cui San Metrophanes fu vescovo, il numero delle chiese aumentò da 182 a 239, e furono fondati due monasteri: il monastero dell’Ascensione di Korotoyaksk e il monastero della Trinità di Bitiugsk. E nei monasteri già esistenti egli si preoccupò di estirpare comportamenti sconvenienti e disordini, sottolineando una vita rigorosa secondo la regola monastica.

Il primo vescovo di Voronezh si occupò con zelo delle necessità del proprio gregge. Consolava sia i poveri che i ricchi, era difensore di vedove e orfani, e patrono degli offesi. La sua casa serviva da ostello per i forestieri e da ospizio per i malati. Il santo pregava non solo per i vivi, ma anche per i cristiani defunti, e in particolare per i soldati caduti per la Patria, annotando i loro nomi nel memoriale della cattedrale. Ricordandoli alla Proskomedia [preparazione dei doni da parte del sacerdote prima della Liturgia], San Metrophanes diceva: “Se questa è un’anima giusta, allora c’è una maggiore parte di dignità. Se invece è un peccatore, allora vi è un legame con la misericordia di Dio.”

Vi fu una grande amicizia tra San Metrophanes e San Pitirim, vescovo di Tambov (28 luglio). Essi non solo mantennero una corrispondenza, ma si incontrarono anche per colloqui spirituali. La fondazione del monastero di Tregulyaev di San Giovanni il Precursore fu collegata all’amicizia di questi vescovi. Il 15 settembre 1688 San Metrophanes visitò San Pitirim. In tre (con loro c’era il sacerdote Basil) fecero insieme una passeggiata fino al luogo di preghiera solitaria dell’arcipastore di Tambov, e lì scelsero il luogo per il futuro monastero.

San Metrophanes, uomo intensamente patriottico, con la sua stessa autorità morale, bontà di cuore e preghiere, contribuì alle riforme di Pietro I, la cui necessità e finalità egli comprendeva bene. Con la costruzione di una flotta a Voronezh per una campagna contro Azov, San Metrophanes esortò la nazione a sostenere pienamente Pietro I. Ciò era particolarmente importante, poiché molti consideravano inutile la costruzione di una flotta. Il santo non si limitò a dare consigli allo Zar, ma offrì anche sostegno materiale al tesoro dello stato, che aveva bisogno di denaro per la costruzione della flotta, e fornì tutti i mezzi, consapevole che sarebbero serviti al bene della nazione.

I sentimenti patriottici del santo erano uniti nella sua anima a una fede incrollabile e a una ferma convinzione ortodossa, a motivo della quale egli non temeva di incorrere nell’ira dello Zar. Il santo si rifiutò di andare a corte per incontrare Pietro I, poiché là vi erano statue di dei pagani, e sebbene minacciasse il santo la disgrazia per la disobbedienza alla volontà imperiale, egli rimase inflessibile. Pietro diede ordine di rimuovere le statue e da quel momento fu colmato di maggior rispetto per il vescovo.

San Metrophanes morì nel 1703 in estrema vecchiaia, ricevendo lo schema con il nome di Macarius prima della sua morte. Il funerale ebbe luogo il 4 dicembre, celebrato secondo il rango monastico del santo, non quello sacerdotale. Questo divenne la prassi stabilita per la sepoltura di un vescovo. Lo stesso zar Pietro I portò la bara dalla cattedrale alla tomba. Prendendo commiato, egli disse: “Non ho più un santo Anziano come lui. Memoria eterna a lui.”

Uno dei notevoli memoriali della vita e dell’attività di San Metrophanes è il suo Testamento Spirituale. In esso egli dice: “Per destino divino sono giunto alla vecchiaia e ora ho esaurito le mie forze naturali. Pertanto dichiaro questo mio scritto finale … Quando la mia anima peccatrice sarà liberata dalla sua unione con la carne, la affido a Dio che l’ha creata, affinché possa trovare grazia come opera delle Sue mani. Le mie ossa peccatrici le concedo alla madre di tutti (la terra), in attesa della risurrezione dei morti.” Più avanti, rivolgendosi ai pastori e ai greggi, il santo dice: “Il semplice peccatore rende conto a Dio della sola sua anima, ma i sacerdoti possono incorrere nel tormento per molti, trascurando le pecore, dalle quali raccolgono latte e lana… Per tutti la regola degli uomini saggi è: lavora, mantieni l’equilibrio, e sarai ricco. Bevi con moderazione, mangia poco, e sarai sano. Fa’ il bene, rifuggi il male, e sarai salvato.”

La commemorazione di San Metrophanes fu stabilita nel 1832. Il 7 agosto celebriamo la traslazione delle sue sante reliquie.