Nicon il metanoìte

San Nicon Metanoìte (“il Predicatore del Pentimento”) nacque nel Ponto Polemoniacus all’inizio del X secolo. Era figlio di un ricco proprietario terriero, e nel Battesimo gli fu dato il nome Niceta.

Poiché non desiderava affatto assumersi la gestione delle ricchezze e delle proprietà della sua famiglia, Niceta entrò nel monastero di Chrysopetro, dove risplendette nella preghiera e nell’ascesi. Quando ricevette la tonsura monastica, gli fu dato il nuovo nome Nicon. Il nuovo nome simboleggia una nuova vita nello Spirito (Romani 7,6), e la nascita dell’uomo nuovo (Efesini 4,24). Da un monaco ci si aspetta che cessi di identificarsi con la vecchia personalità legata alla sua precedente vita nel mondo, e che si dedichi interamente a Dio.

San Nicon aveva un dono straordinario per la predicazione. Quando parlava di virtù e di realtà spirituali, gli ascoltatori erano colmati di compunzione sincera e di amore per Dio. Le sue parole producevano un tale frutto spirituale in coloro che lo ascoltavano che gli fu chiesto di viaggiare attraverso le regioni orientali per predicare. Visitò l’Armenia, Creta, Eubea, Egina e il Peloponneso, proclamando il Vangelo di Cristo.

“Pentitevi, perché il Regno dei Cieli è vicino.” Questo fu il messaggio di San Giovanni il Battista (Matteo 3,2) e dello stesso Cristo (Matteo 4,17). Questo fu anche il messaggio di San Nicon. Dovunque andasse, iniziava i suoi sermoni con “Pentitevi”, perciò fu chiamato “Nicon Metanoìte”, cioè “Nicon, il Predicatore del Pentimento”.

All’inizio, la gente prestava poca attenzione al suo messaggio. Poi, a poco a poco, egli conquistò i loro cuori attraverso la sua predicazione, i suoi miracoli e la sua natura mansueta e amorosa. Sottolineava la necessità del pentimento per tutti, avvertendo che coloro che emettono qualche sospiro e gemito e pensano di aver raggiunto il vero pentimento si sono ingannati da sé. San Nicon diceva al popolo che il vero dolore per i propri peccati si coltiva con la preghiera, il rinnegamento di sé, l’elemosina, le fatiche ascetiche e la confessione al proprio padre spirituale.

Dopo aver seminato i semi della pietà, San Nicon cominciò a vederli portare frutto. La gente iniziò a cambiare vita, ma egli li esortava a fortificare le proprie anime nella virtù e nelle buone opere, affinché non fossero sopraffatti dalle preoccupazioni di questo mondo.

Alla fine, San Nicon si stabilì in una grotta fuori Sparta. Ben presto si trasferì in città, perché così tante persone venivano per ascoltarlo. Nel centro di Sparta costruì una chiesa dedicata a Cristo il Salvatore. Col tempo, attorno alla chiesa sorse un monastero.

San Nicon non cessò mai di predicare la Parola di Dio e di ricondurre le persone alla vita spirituale della Chiesa. Guarì anche i malati e compì molti altri miracoli.

San Nicon si addormentò nel Signore nel 998, e la sua memoria fu onorata dalla popolazione intorno a Sparta. Durante l’occupazione turca della Grecia, tuttavia, fu quasi completamente dimenticato, tranne che a Sparta. Dopo la Rivoluzione greca del 1821, fu composto un ufficio a San Nicon da padre Daniel Georgopoulos, basato sulla Vita del santo, che era stata scritta dall’igumeno Gregorio del monastero di San Nicon nel 1142.

San Nicon fu riconosciuto come santo patrono della diocesi di Monemvasia e Lakedaimonia nel 1893, quando la chiesa cattedrale di Sparta fu dedicata a San Nicon, il Predicatore del Pentimento.