Giorgio di Georgia.

Padre Giorgio (Mkheidze) nacque nel villaggio di Skhvava, nella regione di Racha, intorno al 1877. Ricevette una formazione militare — un bene molto stimato tra l’aristocrazia georgiana — ma invece di intraprendere una carriera militare in difesa dell’Impero Russo, si dedicò al movimento di liberazione nazionale della Georgia. A un certo punto il pio e colto Giorgio lavorò per il santo Ilia il Giusto come suo segretario personale. Spesso incontrava il padre spirituale di santo Ilia, il santo ierarca Alexandre (Okropiridze), e il santo ieromartire Nazar (Lezhava), ed era in rapporto anche con altri importanti guide spirituali del tempo.

Desiderando sacrificare la propria vita a Dio, Giorgio fu tonsurato monaco dal santo ieromartire Nazar. Il suo carattere raro univa il portamento di un nobile all’umile ascesi di un monaco. Padre Giorgio fu ordinato sacerdote e poco dopo elevato al grado di archimandrita.

Ricolmo d’amore divino e di sentimento patriottico, il santo padre sopportò volentieri i pesanti fardelli e le tribolazioni spirituali che in quel periodo affliggevano il suo paese.

Nel 1924, mentre padre Giorgio faticava al Monastero di Khirsa in Kakheti, nella Georgia orientale, una banda armata di cekisti irruppe nel monastero. I persecutori lo picchiarono, gli tagliarono i capelli, gli raserono la barba e minacciarono di togliergli la vita. Egli cercò rifugio presso la sua famiglia, ma invano: i suoi fratelli, che erano atei, gli rasero la barba mentre dormiva. (Uno dei fratelli di padre Giorgio più tardi si suicidò, e l’altro, insieme a sua moglie, fu fucilato dai cekisti.) Nello stesso anno, padre Giorgio visitò il Monastero di Betania e fu presentato a padre Giovanni (Maisuradze), con il quale avrebbe lavorato per il resto della sua vita.

La salute di padre Giorgio era cagionevole, e poteva svolgere soltanto i compiti più leggeri nel monastero. Si occupava dell’orto e prese su di sé la responsabilità di allevare le api. Era estremamente generoso. Talvolta dava tutto il cibo del monastero ai bisognosi, assicurando padre Giovanni che sarebbe stato Dio stesso a provvedere il loro pane quotidiano.

Alto, magro e dalla postura eretta, padre Giorgio era severo sia nell’aspetto sia nel contegno. Parlava molto poco con le altre persone, e i bambini non giocavano con lui come facevano con padre Giovanni. Conoscendo il suo carattere, cercavano di compiacerlo recitando preghiere e comportandosi bene. Padre Giorgio non amava lasciare il monastero, ma spesso era necessario che viaggiasse a Tbilisi per visitare i suoi figli spirituali — tra i quali c’erano molti cristiani segreti che lavoravano per il governo.

Padre Giorgio era dotato dei doni della profezia e della guarigione, ma si preoccupava di nasconderli. Quando era costretto a rivelarli, li presentava come se non fossero nulla di straordinario. Una volta un certo pellegrino arrivò al monastero e fu sorpreso nello scoprire che padre Giorgio lo conosceva per nome. Intuendo il suo grande stupore, padre Giorgio disse al pellegrino che aveva partecipato al suo Battesimo circa trent’anni prima, nascondendo così il suo dono divino. Padre Giorgio seppe in anticipo quando suo nipote stava conducendo le sue sorelle, che non vedeva da quarantotto anni, a fargli visita in monastero durante la Grande Quaresima.

Illuminato da questa preconoscenza, padre Giorgio preparò del pesce e un pasto festivo in onore dell’occasione.

Le preghiere di padre Giorgio e di padre Giovanni guarirono il nipote del primo, che era afflitto da una forma mortale di meningite. Essi restituirono l’udito a un bambino sordo e guarirono molti altri dalle loro infermità corporali.

Nel 1957, quando padre Giovanni si addormentò nel Signore, padre Giorgio fu tonsurato nello schema grande. Gli fu dato il nome di Giovanni in onore del suo novello fratello spirituale defunto. Padre Giorgio-Giovanni portava ora la piena responsabilità degli affari del monastero. La sua salute peggiorò ulteriormente sotto il peso di questo grave giogo. I suoi figli spirituali iniziarono a venire dalla città per prendersi cura di lui.

Una volta una ragazza di vent’anni arrivò al monastero, lamentandosi di continui mal di testa. Le era stato detto che l’acqua del Monastero di Betania l’avrebbe guarita. Rimase lì per una settimana e fu miracolosamente guarita. Quando partì per tornare a casa, padre Giorgio-Giovanni camminò per otto chilometri per salutarla alla partenza, nonostante la sua fragilità fisica.

La Theotokos apparve in visione a padre Giorgio-Giovanni e lo sollevò dalle sue terribili sofferenze fisiche. Anche la protomartire Thekla gli apparve, presentandogli un grappolo d’uva. Alcuni giorni prima del suo riposo, il santo padre si trovava in città quando un angelo gli apparve e gli annunciò il suo imminente riposo. L’angelo gli disse di tornare al monastero per prepararsi alla sua partenza da questo mondo.

San Giorgio-Giovanni (Mkheidze) si addormentò nel 1960. Fu sepolto nel Monastero di Betania, accanto a padre Giovanni (Maisuradze). Questi venerabili padri furono canonizzati il 18 settembre 2003, in un concilio del Santo Sinodo sotto la guida spirituale di Sua Santità Ilia II, Catholicos-Patriarca di tutta la Georgia. I padri Giovanni e Giorgio-Giovanni sono stati amorevolmente chiamati “un’anima in due corpi”.